古人總說：「天圓地方」，那麼，中國人是在何時才認知到地球其實是圓的呢？本書追溯了從明末到清中葉「地圓說」傳入中國的歷程，並呈現不同時期地圓爭議如何因各種結構性因素和不同勢力間的較量，而顯示不同的風貌。書中主要討論在跨文化的知識傳播過程中，文化傳統中陌生的概念，如何在新的環境取得合法性的過程，就像地圓說利用了「西學中源」的說法，轉化為中國古已有之的概念，使中國士人願意接受。地圓說的爭議所牽涉的不僅是現象如何解釋，也牽涉到了中國如何在新的世界觀中定位。因為近代中國皇朝及儒士文化消亡的結構性文化變遷所致，地圓說贏得了最後的勝利。